Ce que Harry Potter a changé: l'effet H. P. dans l'édition
par Nathalie Dresse
(article paru dans Lire - avril 2002)

©DR

On se souvient encore de l'énorme raz de marée produit par la collection Chair de poule, chez Bayard. Décriée par certains - dont les médiateurs et les spécialistes de livres - pour sa simplicité et ses répétitions, elle a conquis un grand nombre d'enfants.

Avec Harry Potter, l'édition pour la jeunesse gagne quelques galons en maturité. L'ère du «best-seller» versus «long-seller» a-t-elle commencé en littérature de jeunesse, comme le souligne Jean-Louis Fabre, fondateur de L'Ecole des loisirs? Faut-il craindre Harry Potter? Passons au crible les chamboulements.

Le thème, tout d'abord, n'a échappé à personne. Exit les romans désespérants, vive l'imaginaire! Tous les récits d'heroic fantasy ont la cote, avec ce qu'il faut d'ingrédients initiatiques, de fées et de trolls, de lutte entre les forces du Bien et du Mal...

"Faut-il craindre Harry Potter?"

Mais ce n'est pas tout. Harry Potter a aussi montré qu'un nombre de pages au-delà de 350 pouvait être vendeur. Qu'il n'était pas nécessaire d'illustrer un livre pour qu'il soit lu et qu'un texte littéraire riche n'en était pas moins abordable. A l'inverse d'une série ordinaire («Le Club des cinq» ou Chair de poule), dont le schéma plus ou moins identique se répète à chaque volume, la saga de J. K. Rowling se complexifie. Elle seule est capable de poursuivre l'œuvre entamée.

Depuis son ascension, la fiction pour la jeunesse constitue une valeur sur le marché. La concurrence augmente avec des surenchères surprenantes pour l'acquisition des droits. Si quelques succès auprès des adultes appartiennent désormais au patrimoine de la littérature de jeunesse, le mouvement inverse s'accentue avec Harry Potter.

Une barrière tombe: un livre de jeunesse est admis chez les adultes. Outre les bénéfices engrangés par cette opération, la question symbolique reste posée: «Pourquoi un livre pour la jeunesse ne pourrait-il pas suivre les règles de l'édition pour adultes?» En tout cas, les maisons d'édition adhèrent au concept et on assiste à une recrudescence de hors-série imprégnés de magie.

Les frères d'Harry

Au sein même de Gallimard, des frères ou cousins de Harry Potter apparaissent. L'univers d'Artemis Fowl de l'Irlandais Eoin Colfer est pourvu de fées et de trolls mais aussi de technologies modernes comme l'Internet et le nucléaire. A l'inverse de son compatriote Potter, l'ambition de ce garçon de douze ans dont le père est absent et la mère malade, ne présage rien de bon. Issu d'une famille de malfrats, il imagine un plan machiavélique pour enlever une fée et obtenir de l'or en rançon.

"Un livre de jeunesse admis chez les adultes"

La trilogie intitulée A la croisée des mondes de Philip Pullman a joui du sillage déjà tracé pour mieux s'engouffrer dans le succès. D'un accès plus difficile que Harry Potter, cette épopée fantastique met en scène une petite fille, Lyra, et son daemon qui partent à la découverte des univers parallèles. Le prix britannique Withbread a souligné la qualité de l'écriture de Pullman. Pour la première fois dans l'histoire, un prix pour adulte a été attribué à un livre destiné aux enfants: Le miroir d'ambre (tome 3).

Au programme aussi de la maison Gallimard mais en poche cette fois, des éditions anglo-saxonnes de référence: les sept tomes des Chroniques de Narnia de Clives Staples Lewis - un ami de Tolkien - écrites entre 1950 et 1956 paraissent pour la première fois dans leur intégralité en français. En poche également, la série Mondes de Chrestomanci de Diana Wynne Jones qui se déroule dans une école de sorciers. Et du côté des auteurs français? Gallimard propose le premier tome de la trilogie des aventures de Qadehar le Sorcier, écrit par un Grenoblois: Erik L'Homme. Dans la lignée du fantastique, elle se déroule au Pays d'Ys, situé à mi-chemin entre le monde réel et les territoires du Monde Incertain. Quant à Serge Brussolo, auteur connu pour jouer dans tous les genres, il a créé une héroïne féminine: Peggy Sue, petite Américaine qui se bat contre des fantômes qu'elle seule peut voir grâce à ses lunettes. Même si l'auteur présente son héroïne comme un antidote à l'ennui de la série de Rowling, son éditeur, Plon, qui inaugure une section jeunesse pour la circonstance, a su profiter du courant comme tremplin.

Chez Seuil jeunesse, le héros de Franck Krebs, Tom Cox, compte plus d'un point commun avec Harry. Et pour cause, l'auteur est un ancien instituteur dont la vie a été bouleversée par le récit de J. K. Rowling. A la différence de celle-ci cependant, il entraîne son héros à travers l'espace et le temps, avec la Chine pour son premier roman. Le deuxième tome, annoncé pour avril, propose un périple égyptien.

Les éditions du Rocher succombent à la jeunesse en s'octroyant les droits de Kevin et les magiciens. Série en huit volumes dont le premier titre La pendule d'Halloween coïncidait avec la fête du même nom. Le héros dont les parents sont morts atterrit chez son oncle Jonathan, qui se révèle être un magicien.

Nul ne manque à l'appel: Pocket en est au troisième volume de Darren Shan, plus du côté vampire et dans la veine Chair de poule. Mango n'est pas en reste avec Les naufragés du Hollandais volant de Brian Jacques et les produits dérivés de la marque, notamment des livres d'activités à l'effigie du héros et à l'image de son univers.

Les opus parus dans la veine de Harry Potter ne se valent pas tous et il va sans dire qu'à trop creuser dans la fantasy les réserves risquent de s'épuiser. Sans compter l'overdose des lecteurs. Au-delà de tout ce ramdam, la littérature de jeunesse affirme sa vitalité avec un peu plus de panache que d'habitude. Il règne en surface une atmosphère de fête avec sans doute plus de promotion que d'ordinaire et une tendance au décloisonnement. Il est fort probable que les bons livres, quelle que soit leur vitesse de propagation et de vente, bests-sellers ou pas, ont encore de longs jours devant eux.

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