La féminité
en littérature de jeunesse

Les petites filles sages

Avant que l'irruption d'une petite fille "pas comme les autres" soit au goût du jour, les résistances doivent s'effacer. Par conséquent, l'exemple de la petite fille sage va s'imposer longtemps, depuis les premiers contes jusqu'à aujourd'hui. Les héroïnes des contes comme Cendrillon, Blanche-Neige ou La Belle-au-bois-dormant, sont douces et soumises à leur condition . Elles subissent leur marâtre jalouse, s'adonnent aux tâches domestiques en attendant la délivrance par le prince charmant. L'héroïsme proprement dit reste l'apanage exclusif des personnages masculins.

Dans la lignée des premiers récits, d'autres textes vont mettre en scène des fillettes aussi discrètes que jolies, s'alignant sur le canevas des protagonistes sans histoire. Figurantes, plus que réelles actrices du récit, elles ne laissent derrière elles qu'un faible souvenir angélique. Certaines d'entre elles, filles des jardins de fleurs dessinées par Kate Greenaway et d'autres plus virginales encore, conçues par Henriette Willebeek Le Mair, évoquent une atmosphère globale empreinte de naturel et de paix plutôt qu'un personnage particulier dont le prénom nous échappe.

Aujourd'hui, dans la classe "petites filles tranquilles", on peut citer Martine (Marcel Marlier). Sage et polie, "disponible mais retenue" comme une petite fille doit l'être >2>, elle pourrait être la figure emblématique contemporaine de la catégorie des héroïnes du foyer. A la fois future mère, ménagère, cuisinière, elle s'occupe de son petit frère (Martine petite maman), fait les courses (Martine fait les courses)... La sécurité d'un bonheur parfait et immuable se perpétue à chaque page.

Les petites filles terribles ou les soeurs de Pauline
Les petites filles sages
Les petites filles modernes
Les tarzannes
Les petites filles terribles : Pauline, Malika, Marceline, Léa
L'audace d'une féminité redessinée